par Un accident vasculaire cérébral (AVC) se produit lorsque la circulation sanguine vers une partie du cerveau est interrompue à la suite de la rupture ou de l’obstruction d’un vaisseau sanguin. L’accident vasculaire cérébral peut être hémorragique ou ischémique. Un AVC hémorragique se produit lorsqu’un vaisseau sanguin du cerveau se rompt ou se brise, permettant au sang de s’écouler dans le cerveau. Un AVC ischémique se produit lorsqu’un vaisseau sanguin transportant le sang vers le cerveau est bloqué ou restreint par des artères fortement rétrécies ou un caillot sanguin.
Comme le traitement dépend du type d’AVC, votre médecin peut utiliser un scanner ou une IRM de la tête pour diagnostiquer votre état. D’autres examens peuvent inclure des analyses de sang, un électrocardiogramme (ECG), une échographie de la carotide, une échocardiographie ou une angiographie cérébrale. Le traitement immédiat de l’AVC peut contribuer à sauver des vies et à réduire le handicap en rétablissant le flux sanguin dans le cas d’un AVC ischémique ou en contrôlant l’hémorragie et en réduisant la pression sur le cerveau dans le cas d’un AVC hémorragique.
Qu’est-ce qu’un accident vasculaire cérébral ?
Un accident vasculaire cérébral (AVC) se produit lorsque la circulation sanguine vers une partie du cerveau est interrompue à la suite de la rupture ou du blocage d’un vaisseau sanguin. Les cellules cérébrales qui ne reçoivent pas un apport constant de sang oxygéné peuvent mourir, causant des dommages permanents au cerveau.
Il existe deux types d’AVC : hémorragique et ischémique.
Un AVC hémorragique se produit lorsqu’un vaisseau sanguin du cerveau se rompt ou se brise, permettant au sang de s’écouler dans le cerveau.
Un AVC ischémique se produit lorsqu’un vaisseau sanguin transportant le sang vers le cerveau est bloqué ou restreint par des artères fortement rétrécies ou une masse de sang épaissie appelée caillot sanguin.
- Artères bouchées : La graisse, le cholestérol et d’autres substances peuvent s’accumuler sur les parois des vaisseaux sanguins. Avec le temps, ces substances durcissent et forment des structures appelées plaques. L’accumulation de dépôts de graisse et de plaque obstrue les artères, rétrécissant le passage du sang.
- Caillots de sang : Lorsqu’un caillot se forme dans un vaisseau sanguin cérébral déjà très étroit, il s’agit d’un accident vasculaire cérébral thrombotique. Lorsqu’un caillot sanguin qui s’est formé ailleurs dans le corps se détache et se déplace vers un vaisseau sanguin du cerveau, il s’agit d’un accident vasculaire cérébral embolique, ou embolie cérébrale. Un AVC embolique peut également résulter d’une bulle d’air ou d’une autre substance étrangère dans le sang qui se déplace dans un vaisseau sanguin cérébral et le bloque.
Un bref épisode de symptômes semblables à ceux d’un accident vasculaire cérébral est appelé accident ischémique transitoire (AIT) ou mini-accident vasculaire cérébral. Le plus souvent, aucun dommage permanent ne résulte d’un AIT ; cependant, un AIT est souvent un signe avant-coureur de la survenue d’un AVC. Les symptômes d’un AIT peuvent durer de quelques minutes à 24 heures.
Les symptômes de l’AVC dépendent de la partie du cerveau qui est touchée. Dans certains cas, une personne peut ne pas savoir qu’elle a subi un AVC. Les symptômes, qui se développent généralement de manière soudaine et sans avertissement, sont les suivants :
- maux de tête sévères sans cause connue
- engourdissement ou faiblesse du visage, du bras ou de la jambe (surtout d’un côté du corps)
- confusion et difficulté à parler ou à comprendre la parole
- difficulté à voir d’un ou des deux yeux
- étourdissements, perte d’équilibre ou de coordination.
Comment un AVC est-il diagnostiqué et évalué ?
La première étape de l’évaluation d’un patient victime d’un AVC consiste à déterminer s’il s’agit d’un AVC ischémique ou hémorragique afin de pouvoir commencer le traitement adéquat. Un scanner ou une IRM de la tête est généralement le premier examen effectué.
Tomographie par ordinateur de la tête : La tomodensitométrie combine un équipement spécial à rayons X avec des ordinateurs sophistiqués pour produire de multiples images ou photos de l’intérieur du corps. Les médecins utilisent la tomodensitométrie de la tête pour détecter un AVC dû à un caillot de sang ou à un saignement dans le cerveau. Pour améliorer la détection et la caractérisation de l’AVC, une angiographie par tomodensitométrie peut être réalisée. Dans ce cas, un agent de contraste peut être injecté par voie intraveineuse et des images des vaisseaux sanguins cérébraux sont obtenues. Des images qui détectent le flux sanguin, appelées perfusion CT, peuvent être obtenues en même temps. La combinaison de ces différentes méthodes peut aider les médecins à décider de la meilleure thérapie pour un patient victime d’un AVC.
IRM de la tête : L’IRM utilise un puissant champ magnétique, des impulsions de radiofréquence et un ordinateur pour produire des images détaillées des organes, des tissus mous, des os et de pratiquement toutes les autres structures internes du corps. L’IRM est également utilisée pour obtenir des images des vaisseaux cérébraux, une procédure appelée angiographie par RM (ARM). Des images du flux sanguin sont produites par une procédure appelée perfusion par RM (PMR). Les médecins utilisent l’IRM de la tête pour évaluer les dommages causés au cerveau par un accident vasculaire cérébral.
Pour aider à déterminer le type, la localisation et la cause d’un accident vasculaire cérébral et pour exclure d’autres troubles, les médecins peuvent utiliser :
Des analyses de sang.
- Électrocardiogramme (ECG, EKG) : Un électrocardiogramme, qui vérifie l’activité électrique du cœur, peut aider à déterminer si des problèmes cardiaques ont causé l’AVC.
- Échographie de la carotide/Échographie Doppler : L’imagerie par ultrasons consiste à exposer une partie du corps à des ondes sonores à haute fréquence pour produire des images de l’intérieur du corps. Les médecins utilisent une technique d’échographie spéciale appelée échographie Doppler pour vérifier le rétrécissement et l’obstruction des deux artères carotides du corps, qui sont situées de chaque côté du cou et transportent le sang du cœur au cerveau. L’échographie Doppler produit des images détaillées de ces vaisseaux sanguins et des informations sur le flux sanguin.
- Angiographie cérébrale. L’angiographie est un examen médical réalisé à l’aide de l’une des trois technologies d’imagerie (rayons X, tomodensitométrie ou IRM) et, dans certains cas, d’un produit de contraste, pour produire des images des principaux vaisseaux sanguins du cerveau. L’angiographie cérébrale aide les médecins à détecter ou à confirmer des anomalies telles qu’un caillot de sang ou un rétrécissement des artères.
Comment traiter une attaque cérébrale ?
Un accident vasculaire cérébral est une urgence médicale. Un traitement immédiat peut sauver des vies et réduire le handicap. Le traitement dépend de la gravité et du type d’AVC. Le traitement se concentrera sur la restauration du flux sanguin dans le cas d’un AVC ischémique et sur le contrôle du saignement et la réduction de la pression sur le cerveau dans le cas d’un AVC hémorragique.
Si l’AVC est causé par un caillot sanguin, le patient peut recevoir un médicament anti-coagulant tel que l’activateur tissulaire du plasminogène (t-PA) pour dissoudre le caillot et aider à rétablir le flux sanguin dans la zone endommagée du cerveau. Les médicaments anti-caillots, qui ne peuvent être administrés que dans les premières heures suivant l’apparition de l’AVC, sont généralement administrés par voie intraveineuse par le personnel médical d’urgence ou dans le service d’urgence de l’hôpital.
Les patients peuvent également recevoir des anticoagulants tels que l’aspirine ou la warfarine (également appelée par le nom de marque Coumadin®), l’héparine ou le clopidogrel (également appelé par le nom de marque Plavix®).
Les autres traitements des accidents vasculaires cérébraux comprennent :
- Une intervention chirurgicale pour retirer le sang autour du cerveau et réparer les vaisseaux sanguins endommagés.
- Les traitements vasculaires intracrâniens : La thérapie endovasculaire est une procédure peu invasive utilisée pour améliorer le flux sanguin dans les artères et les veines du cerveau. Dans le cadre de la thérapie endovasculaire, un cathéter guidé par l’image est acheminé dans les vaisseaux sanguins du corps jusqu’au cerveau pour délivrer le sang :
- des médicaments pour dissoudre les caillots sanguins.
- des récupérateurs mécaniques et des systèmes d’aspiration qui aident à éliminer les caillots de sang ou les débris dans les artères cérébrales.
- des dispositifs tels que des ballons, qui sont utilisés pour ouvrir des vaisseaux sanguins nettement rétrécis, et des stents, de petits tubes utilisés pour maintenir les vaisseaux sanguins ouverts. Dans cette procédure, qui est utilisée pour améliorer le flux sanguin dans les artères carotides qui alimentent le cerveau en sang, un cathéter à ballonnet est guidé jusqu’à l’endroit où l’artère est rétrécie ou bloquée et gonflé pour ouvrir le vaisseau. Un petit tube en treillis métallique appelé stent peut être placé dans l’artère pour l’aider à rester ouverte.
- de minuscules bobines métalliques pour réparer une rupture d’anévrisme dans une artère cérébrale.
Après un accident vasculaire cérébral, de nombreux patients bénéficieront d’une rééducation post-AVC pour surmonter les handicaps qui peuvent survenir à la suite de l’AVC. Le traitement post-AVC peut également inclure des efforts pour prévenir un autre AVC en contrôlant ou en éliminant les facteurs de risque tels que l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie et le diabète.
