par Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ?
La maladie d’Alzheimer est une forme progressive de démence. La démence est un terme plus large désignant des affections qui affectent négativement la mémoire, la pensée et le comportement. Ces changements interfèrent avec la vie quotidienne. La démence peut avoir des causes diverses, telles que des lésions ou des maladies du cerveau. Parfois, la cause est inconnue.
Selon l’Alzheimer’s Association, la maladie d’Alzheimer représente 60 à 80 % des cas de démence. La plupart des personnes atteintes de la maladie sont diagnostiquées après 65 ans. Si elle est diagnostiquée avant cet âge, on parle généralement de maladie d’Alzheimer « précoce » ou « à début précoce ».
Il n’y a pas de remède à la maladie d’Alzheimer, mais il existe des traitements qui peuvent ralentir la progression de la maladie.
Les faits sur la maladie d’Alzheimer
Bien que de nombreuses personnes aient entendu parler de la maladie d’Alzheimer, il est utile de connaître les faits. Voici quelques détails clés sur cette maladie :
- La maladie d’Alzheimer est une affection chronique (à long terme) et permanente. Ce n’est pas un signe typique du vieillissement.
- La maladie d’Alzheimer et la démence ne sont pas la même chose. La maladie d’Alzheimer est un type de démence.
- Ses symptômes apparaissent progressivement et ses effets sur le cerveau sont dégénératifs, c’est-à-dire qu’ils entraînent un lent déclin.
- Tout le monde peut être atteint de la maladie d’Alzheimer, mais certaines personnes y sont plus exposées. Il s’agit notamment des personnes âgées de plus de 65 ans et de celles qui ont des antécédents familiaux de la maladie.
- Il n’y a pas d’issue unique pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Certaines personnes vivent longtemps avec de légers troubles cognitifs, tandis que d’autres voient leurs symptômes apparaître plus rapidement et la maladie progresser plus vite.
- Il n’existe pas encore de traitement curatif de la maladie d’Alzheimer, mais les traitements peuvent aider à ralentir la progression de la maladie et améliorer la qualité de vie.
L’évolution de la maladie d’Alzheimer est différente pour chaque personne.
Symptômes de la maladie d’Alzheimer
Tout le monde a des épisodes d’oubli de temps en temps. Mais les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer présentent certains comportements et symptômes permanents qui s’aggravent avec le temps. Il peut s’agir des symptômes suivants
- perte de mémoire affectant les activités quotidiennes, comme la prise de rendez-vous
- des difficultés à accomplir des tâches familières, comme l’utilisation d’un micro-ondes
- des difficultés à résoudre des problèmes
- des difficultés à parler ou à écrire
- désorientation quant à l’heure ou au lieu
- diminution du jugement
- diminution de l’hygiène personnelle
- changements d’humeur et de personnalité
- retrait des amis, de la famille et de la communauté
Ces signes ne signifient pas toujours qu’une personne est atteinte de la maladie d’Alzheimer. Il est important de consulter un médecin pour en déterminer la cause.
Les symptômes changent en fonction du stade de la maladie. Aux stades avancés, les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ont souvent des difficultés importantes à parler, à se déplacer ou à réagir à ce qui se passe autour d’elles.
Diagnostic de la maladie d’Alzheimer
La seule façon définitive de diagnostiquer une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer est d’examiner les tissus de son cerveau après sa mort. Mais un médecin peut utiliser d’autres examens et tests pour évaluer vos capacités mentales, diagnostiquer la démence et exclure d’autres pathologies.
Le médecin commencera probablement par recueillir vos antécédents médicaux. Il pourra vous poser des questions sur vos
- vos symptômes
- vos antécédents médicaux familiaux
- autres problèmes de santé actuels ou passés
- les médicaments actuels ou passés
- régime alimentaire, consommation d’alcool et autres habitudes de vie
À partir de là, votre médecin demandera probablement plusieurs tests pour déterminer si vous êtes atteint de la maladie d’Alzheimer.
Tests de la maladie d’Alzheimer
Il n’existe pas de test définitif pour la maladie d’Alzheimer. Cependant, des tests mentaux, physiques, neurologiques et d’imagerie peuvent aider votre médecin à établir un diagnostic.
Votre médecin peut commencer par un test d’état mental. Cela peut l’aider à évaluer votre
- votre mémoire à court terme
- mémoire à long terme
- l’orientation dans l’espace et dans le temps
Par exemple, il peut vous demander
- quel jour nous sommes
- qui est le président
- de vous souvenir et de vous rappeler d’une courte liste de mots.
Ensuite, ils procéderont probablement à un examen physique. Par exemple, il pourra
- vérifier votre tension artérielle
- évaluer votre rythme cardiaque
- prendre votre température
- demander des analyses d’urine ou de sang, dans certains cas
Votre médecin peut également procéder à un examen neurologique afin d’exclure d’autres diagnostics possibles, tels que des problèmes médicaux aigus comme une infection ou un accident vasculaire cérébral. Au cours de cet examen, il vérifiera vos
- les réflexes
- tonus musculaire
- la parole
Votre médecin peut également demander des examens d’imagerie cérébrale. Ces études, qui permettront de créer des images de votre cerveau, peuvent inclure :
Imagerie par résonance magnétique (IRM). L’IRM peut aider à détecter des marqueurs clés, tels qu’une inflammation, un saignement ou des problèmes structurels.
Tomodensitométrie. La tomodensitométrie permet d’obtenir des images radiographiques, qui peuvent aider votre médecin à rechercher des caractéristiques anormales dans votre cerveau.
D’autres tests peuvent être effectués par votre médecin, notamment des analyses de sang pour vérifier la présence de gènes qui pourraient indiquer que vous avez un risque plus élevé de développer la maladie d’Alzheimer.
Médicaments pour la maladie d’Alzheimer
Il n’existe pas de remède connu pour la maladie d’Alzheimer. Cependant, votre médecin peut vous recommander des médicaments et d’autres traitements pour vous aider à soulager vos symptômes et à retarder la progression de la maladie le plus longtemps possible.
Pour la maladie d’Alzheimer précoce à modérée, votre médecin peut prescrire des médicaments tels que le donépézil (Aricept) ou la rivastigmine (Exelon). Ces médicaments peuvent aider à maintenir des niveaux élevés d’acétylcholine dans votre cerveau. Cela peut aider les cellules nerveuses de votre cerveau à mieux envoyer et recevoir des signaux. En retour, cela peut atténuer certains symptômes de la maladie d’Alzheimer.
Un médicament plus récent appelé aducanumab (Aduhelm) n’est recommandé que pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer précoce. On pense qu’il réduit les plaques de protéines qui s’accumulent dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Toutefois, on se demande si les avantages potentiels du médicament l’emportent sur ses risques.
Pour traiter la maladie d’Alzheimer de stade modéré à avancé, votre médecin peut vous prescrire du donépézil (Aricept) ou de la mémantine (Namenda). La mémantine peut aider à bloquer les effets de l’excès de glutamate. Le glutamate est une substance chimique du cerveau qui est libérée en plus grande quantité dans la maladie d’Alzheimer et qui endommage les cellules du cerveau.
Votre médecin peut également recommander des antidépresseurs, des anxiolytiques ou des antipsychotiques pour aider à traiter les symptômes liés à la maladie d’Alzheimer. Ces symptômes varient en fonction de l’évolution de la maladie et peuvent inclure :
- dépression
- difficulté à dormir la nuit
- agitation
- hallucinations
Bien que les besoins en soins d’une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer augmentent avec le temps, les symptômes exacts seront différents d’une personne à l’autre.
Autres traitements de la maladie d’Alzheimer
En plus des médicaments, des modifications du mode de vie peuvent vous aider à gérer votre maladie. Par exemple, votre médecin pourrait élaborer des stratégies pour vous aider, vous ou votre proche, à
- simplifier les tâches
- limiter la confusion
- à vous reposer suffisamment chaque jour
- utiliser des techniques de relaxation
- créer un environnement apaisant
Avec votre médecin, une équipe de professionnels de la santé peut vous aider à maintenir votre qualité de vie à toutes les étapes de l’évolution de la maladie d’Alzheimer. Une équipe de soins pour la maladie d’Alzheimer peut inclure :
- un kinésithérapeute, pour vous aider à rester actif
- un diététicien, pour maintenir un régime alimentaire équilibré et nutritif
- un pharmacien, pour aider à surveiller les médicaments
- un professionnel de la santé mentale, qui peut travailler avec la personne atteinte de la maladie d’Alzheimer ainsi qu’avec ses aidants
- un travailleur social, pour aider à trouver des ressources et du soutien
- un centre de soins de relève, pour fournir des soins de courte durée à la personne atteinte de la maladie d’Alzheimer lorsque ses aidants sont temporairement indisponibles
- un centre de soins palliatifs, pour gérer les symptômes dans un environnement confortable et favorable en fin de vie.
Certaines études ont suggéré que la vitamine E pourrait aider à ralentir la perte de fonction dans la maladie d’Alzheimer, en particulier lorsqu’elle est prise avec des médicaments comme le donépézil qui augmentent l’acétylcholine dans le cerveau. Mais d’autres recherches n’ont trouvé aucun avantage à la prise de vitamine E pour la maladie d’Alzheimer. Dans l’ensemble, davantage de preuves sont nécessaires.
Veillez à demander l’avis de votre médecin avant de prendre de la vitamine E ou tout autre complément. Elle peut interférer avec certains des médicaments utilisés pour traiter la maladie d’Alzheimer.
En plus des changements de mode de vie, il existe plusieurs thérapies alternatives et complémentaires dont vous pouvez parler à votre médecin.
Démence et maladie d’Alzheimer
Les termes « démence » et « maladie d’Alzheimer » sont parfois utilisés de manière interchangeable. Cependant, ces deux maladies ne sont pas identiques. La maladie d’Alzheimer est un type de démence.
La démence est un terme plus large qui désigne des affections dont les symptômes sont liés à la perte de mémoire, comme l’oubli et la confusion. La démence comprend des affections plus spécifiques, telles que la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson, les lésions cérébrales traumatiques et autres, qui peuvent provoquer ces symptômes.
Les causes, les symptômes et les traitements peuvent être différents pour ces maladies.
Causes et facteurs de risque de la maladie d’Alzheimer
Les experts n’ont pas déterminé une cause unique de la maladie d’Alzheimer, mais ils ont identifié certains facteurs de risque, dont les suivants :
- L’âge. La plupart des personnes qui développent la maladie d’Alzheimer sont âgées de 65 ans ou plus.
- Les antécédents familiaux. Si vous avez un membre de votre famille immédiate qui a développé la maladie, vous êtes plus susceptible de l’avoir.
- La génétique. Certains gènes ont été associés à la maladie d’Alzheimer.
Le fait d’avoir un ou plusieurs de ces facteurs de risque ne signifie pas que vous aurez la maladie d’Alzheimer. Cela augmente simplement votre niveau de risque.
Parmi les autres facteurs de risque possibles, citons les antécédents suivants :
- dépression
- tabagisme
- maladie cardiovasculaire
- une lésion cérébrale traumatique antérieure
Pour en savoir plus sur votre risque personnel de développer la maladie d’Alzheimer, parlez-en à votre médecin.
La maladie d’Alzheimer et la génétique
Bien qu’il n’y ait pas de cause unique identifiable de la maladie d’Alzheimer, la génétique pourrait jouer un rôle clé. Un gène en particulier intéresse les chercheurs. L’apolipoprotéine E est un gène qui a été associé à l’apparition des symptômes de la maladie d’Alzheimer chez les personnes âgées.
Des tests sanguins peuvent déterminer si vous avez une version particulière de ce gène, qui augmente votre risque de développer la maladie d’Alzheimer. N’oubliez pas que même si une personne est porteuse de ce gène, elle peut ne pas avoir la maladie d’Alzheimer.
L’inverse est également vrai : une personne peut avoir la maladie d’Alzheimer même si elle n’a pas le gène. Il n’y a aucun moyen de savoir avec certitude si une personne développera la maladie d’Alzheimer.
D’autres gènes pourraient également augmenter le risque d’Alzheimer. Plusieurs gènes rares sont liés à certains cas d’apparition plus précoce de la maladie.
Les stades de la maladie d’Alzheimer
La maladie d’Alzheimer est une maladie progressive, ce qui signifie que les symptômes augmentent progressivement avec le temps. On distingue sept stades principaux :
Stades 1-3 : Pré-démence et déficience cognitive légère
Stade 1. Il n’y a pas de symptômes à ce stade. Si vous avez des antécédents familiaux de maladie d’Alzheimer et que vous n’avez aucun symptôme, vous pouvez parler à un médecin des stratégies pour vieillir en bonne santé.
Stade 2. Les premiers symptômes apparaissent, comme des oublis.
Stade 3. Des déficiences physiques et cognitives légères apparaissent, telles que des pertes de mémoire et de concentration. L’apprentissage de nouvelles compétences peut devenir plus difficile. Ces changements ne sont parfois perceptibles que par une personne très proche de la personne concernée.
Stades 4 à 7 : Démence
Stade 4. La maladie d’Alzheimer est souvent diagnostiquée à ce stade, mais elle est encore considérée comme légère. Il est courant de constater des pertes de mémoire et d’avoir des difficultés à gérer les tâches quotidiennes.
Stade 5. Les symptômes modérés à sévères nécessitent l’aide des proches ou des soignants. Cette aide est nécessaire pour s’assurer que les besoins quotidiens sont satisfaits, comme la prise des repas et la gestion de la maison.
Le stade 6. À ce stade, la personne atteinte de la maladie d’Alzheimer aura besoin d’aide pour accomplir les tâches de base, comme manger, s’habiller et faire sa toilette.
Le stade 7. Il s’agit du stade le plus grave et du stade final de la maladie d’Alzheimer. On observe généralement une perte progressive de la parole et des expressions faciales. Les mouvements sont susceptibles d’être limités.
Au fur et à mesure qu’une personne franchit ces étapes, elle aura de plus en plus besoin du soutien de ses soignants.
Discutez avec votre médecin des stratégies qui vous aideront à gérer ces changements. Des soins appropriés peuvent vous aider à maintenir votre confort et votre qualité de vie le plus longtemps possible.
Il est également important de discuter de votre plan de soins avec vos proches. Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer auront besoin de plus d’aide pour prendre des décisions médicales à mesure que la maladie évolue.
Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer vivent généralement de 4 à 8 ans après le diagnostic, mais certaines vivent jusqu’à 20 ans.
La maladie d’Alzheimer à début précoce
La maladie d’Alzheimer touche généralement les personnes âgées de 65 ans et plus. Cependant, elle peut survenir chez des personnes dès la trentaine, la quarantaine ou la cinquantaine. C’est ce qu’on appelle la maladie d’Alzheimer précoce. Ce type d’Alzheimer touche moins de 10 % des personnes atteintes de la maladie.
Étant donné que les médecins ne recherchent pas toujours les signes de la maladie d’Alzheimer chez les jeunes adultes, l’obtention d’un diagnostic peut prendre beaucoup de temps. Les symptômes du début de la maladie d’Alzheimer dépendent du stade de la maladie. Les premiers signes peuvent inclure une légère perte de mémoire et des difficultés à se concentrer ou à terminer les tâches quotidiennes. Il peut être difficile de trouver les bons mots, et vous pouvez perdre la notion du temps.
Certaines études ont constaté que certains changements de la vision et des yeux pouvaient indiquer un stade précoce de la maladie d’Alzheimer chez les personnes âgées de 50 ans et plus.
Les personnes ayant des antécédents familiaux de maladie d’Alzheimer précoce courent un plus grand risque de développer cette maladie. Il existe plusieurs gènes rares qui, ensemble, provoquent des groupes de cas dans certaines familles. Les personnes ayant des antécédents familiaux d’Alzheimer devraient en parler à leur médecin.
Prévention de la maladie d’Alzheimer
Tout comme il n’y a pas de remède connu pour la maladie d’Alzheimer, il n’existe pas de mesures préventives infaillibles. Pour l’instant, les habitudes de vie qui favorisent la santé sont les meilleurs outils dont nous disposons pour prévenir le déclin cognitif.
Les mesures suivantes peuvent vous aider :
- Essayez d’arrêter de fumer. Si vous fumez, l’arrêt du tabac est bénéfique pour votre santé, immédiatement et à long terme.
- Faites régulièrement de l’exercice. L’activité physique réduit le risque de nombreuses maladies, comme les maladies cardiovasculaires et le diabète.
- Gardez votre cerveau actif. Essayez des exercices d’entraînement cognitif.
- Mangez bien. Ayez une alimentation équilibrée avec beaucoup de fruits et de légumes.
- Maintenez une vie sociale active. Les amitiés, le bénévolat et les passe-temps sont susceptibles d’être bénéfiques pour votre santé globale.
Veillez à consulter votre médecin avant d’apporter des changements importants à votre mode de vie.
À retenir
L’Alzheimer est une maladie complexe, et les scientifiques s’efforcent d’en percer les secrets. Un mode de vie sain peut aider à la prévenir. Si vous avez des antécédents familiaux d’Alzheimer, il est important d’en discuter avec votre médecin.
Lorsque la maladie d’Alzheimer est diagnostiquée, il est impossible d’en arrêter la progression. Mais un traitement peut aider à retarder les symptômes et à améliorer votre qualité de vie.
Si vous pensez que vous ou un proche êtes peut-être atteint de la maladie d’Alzheimer, parlez-en à un médecin. Il peut vous aider à établir un diagnostic, discuter de ce à quoi vous pouvez vous attendre et vous mettre en contact avec des services et des aides. Si vous êtes intéressé, il peut également vous donner des informations sur la participation à des essais cliniques.
