par Le cancer colorectal survient lorsque les cellules qui tapissent le côlon ou le rectum deviennent anormales et se développent de manière incontrôlée. Les symptômes n’apparaissant souvent qu’à un stade avancé du cancer, il est important de se soumettre régulièrement à un dépistage du cancer colorectal.
Qu’est-ce que le cancer colorectal ?
Le cancer qui débute dans le côlon est appelé cancer du côlon, tandis que le cancer du rectum est appelé cancer du rectum. Les cancers qui touchent l’un ou l’autre de ces organes peuvent être appelés cancers colorectaux. Bien que cela ne soit pas vrai dans tous les cas, la majorité des cancers colorectaux se développent généralement avec le temps à partir de polypes adénomateux (précancéreux). Les polypes (excroissances) peuvent se transformer après l’apparition d’une série de mutations (anomalies) dans leur ADN cellulaire. Parmi les facteurs de risque du cancer colorectal figurent les antécédents familiaux de cancer du côlon ou du rectum, l’alimentation, la consommation d’alcool, le tabagisme et les maladies inflammatoires de l’intestin.
Quelles parties du corps sont touchées par le cancer colorectal ?
Pour comprendre le cancer colorectal, il est utile de savoir quelles parties du corps sont touchées et comment elles fonctionnent.
Le côlon
Le côlon est un tube d’environ 2 à 3 mètres de long qui relie l’intestin grêle au rectum. Le côlon – qui, avec le rectum, est appelé le gros intestin – déplace et transforme les aliments en cours de digestion à travers votre corps et vers le rectum, où ils sortent du corps sous forme de selles. Il existe plusieurs parties du côlon, notamment :
- Le côlon ascendant : Cette section est l’endroit où les aliments non digérés commencent leur voyage dans le côlon. Les aliments non digérés se déplacent vers le haut dans cette section, où le liquide est réabsorbé plus efficacement.
- Le côlon transverse : Se déplaçant à travers le corps, le côlon transverse transporte les aliments d’un côté à l’autre du corps (de droite à gauche).
- Côlon descendant : Une fois que les aliments ont traversé le haut du corps par le côlon transverse, ils descendent par le côlon descendant, généralement du côté gauche.
- Le côlon sigmoïde : Dernière section du côlon, cette partie a la forme d’un « S » et constitue la dernière étape avant le rectum.
Le rectum
Le rectum est une chambre de 8 à 10 cm qui relie le côlon à l’anus. Le rectum a pour fonction d’agir comme une unité de stockage et de retenir les selles jusqu’à la défécation (évacuation).
Comment le cancer colorectal se développe-t-il ?
Normalement, toutes les cellules de l’organisme se développent, se divisent et meurent afin de préserver la santé et le bon fonctionnement du corps. Parfois, ce processus devient incontrôlable. Les cellules continuent de croître et de se diviser même lorsqu’elles sont censées mourir. Lorsque les cellules qui tapissent le côlon et le rectum se multiplient de manière incontrôlée, un cancer colorectal peut finir par se développer.
Heureusement, la plupart des cancers colorectaux commencent par de petits polypes précancéreux (adénomateux ou dentelés). Ces polypes se développent généralement lentement et ne provoquent pas de symptômes jusqu’à ce qu’ils deviennent gros ou cancéreux. Il est donc possible de les détecter et de les retirer à ce stade de polypes précancéreux avant le développement du cancer.
Que faire si j’ai des polypes ?
Il existe une grande variété de polypes colorectaux, mais on pense que le cancer provient principalement des adénomes et des lésions dentelées sessiles, qui sont des polypes précancéreux. Si un polype est découvert lors d’une coloscopie, il est généralement retiré, si possible. Les polypes retirés lors des coloscopies sont ensuite examinés par un pathologiste et évalués pour déterminer s’ils contiennent des cellules cancéreuses ou précancéreuses. En fonction du nombre, de la taille et du type de polypes précancéreux découverts lors de la coloscopie, votre prestataire de soins vous recommandera une coloscopie ultérieure à des fins de contrôle (surveillance).
Quels sont les signes et les symptômes du cancer colorectal ?
Malheureusement, certains cancers colorectaux peuvent être présents sans aucun signe ou symptôme. C’est pourquoi il est très important d’effectuer régulièrement des dépistages (examens) colorectaux afin de détecter les problèmes à un stade précoce. La meilleure évaluation de dépistage est une coloscopie. Les autres options de dépistage comprennent les tests de sang occulte dans les selles, les tests d’ADN fécal, la sigmoïdoscopie flexible, le lavement baryté et la colonographie par tomodensitométrie (coloscopie virtuelle). L’âge auquel ces tests de dépistage commencent dépend de vos facteurs de risque, en particulier de vos antécédents familiaux de cancers du côlon et du rectum.
Même si vous n’avez pas d’antécédents familiaux de cancer colorectal ou de polypes, informez votre médecin si vous présentez l’un des signes qui pourraient indiquer un cancer colorectal, quel que soit votre âge. Les signes courants du cancer colorectal sont les suivants :
- Changement des habitudes intestinales : La constipation, la diarrhée, le rétrécissement des selles, l’évacuation incomplète et l’incontinence intestinale – bien qu’ils soient généralement des symptômes d’autres problèmes moins graves – peuvent également être des symptômes du cancer colorectal.
- Du sang sur ou dans les selles : De loin le plus visible de tous les signes, le sang sur ou dans les selles peut être associé au cancer colorectal.
Toutefois, cela n’indique pas nécessairement un cancer, car de nombreux autres problèmes peuvent provoquer des saignements dans le tube digestif, notamment les hémorroïdes, les déchirures anales (fissures), la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn, pour n’en citer que quelques-uns. En outre, le fer et certains aliments, comme les betteraves, peuvent donner aux selles une apparence noire ou rouge, indiquant faussement la présence de sang dans les selles. Toutefois, si vous remarquez du sang dans ou sur vos selles, consultez votre médecin afin d’exclure une affection grave et de vous assurer que vous recevez un traitement approprié. - Anémie inexpliquée : L’anémie est une pénurie de globules rouges – les cellules qui transportent l’oxygène dans tout le corps. Si vous êtes anémique, vous pouvez ressentir un essoufflement. Vous pouvez également vous sentir fatigué et léthargique, à tel point que le repos ne vous fait pas du bien.
- Douleurs ou ballonnements abdominaux ou pelviens.
- Perte de poids inexpliquée
- Vomissements
Si vous présentez l’un de ces signes ou symptômes, il est important de consulter votre médecin pour une évaluation. Pour un patient atteint d’un cancer colorectal, un diagnostic et un traitement précoces peuvent lui sauver la vie.
Quand faut-il commencer le dépistage du cancer colorectal ?
L’American Cancer Society recommande aux personnes présentant un risque moyen de cancer colorectal de commencer un dépistage régulier à l’âge de 45 ans. D’autres experts recommandent que le dépistage régulier chez les personnes à risque moyen commence au plus tard à l’âge de 50 ans. Toutefois, si vous avez des antécédents personnels ou familiaux de polypes ou de cancer colorectal, ou de maladie intestinale inflammatoire, il peut être nécessaire de commencer le dépistage avant 45 ans. Les hommes et les femmes doivent se soumettre au dépistage car les polypes et le cancer colorectaux touchent les deux sexes. Demandez à votre médecin quel est l’âge idéal pour commencer votre dépistage en fonction de vos facteurs de risque personnels.
Que faire si j’ai des antécédents familiaux de cancer colorectal ?
Votre médecin peut recommander un dépistage précoce du cancer colorectal si vous avez des antécédents familiaux de cette maladie. Pour déterminer l’âge approprié pour commencer le dépistage, votre médecin discutera avec vous de tous vos facteurs de risque. Ces facteurs de risque peuvent inclure des antécédents familiaux ou personnels de polypes, des antécédents de cancer de l’abdomen et des antécédents de maladies inflammatoires de l’intestin.
Certaines études ont montré que le fait d’avoir un parent au premier degré atteint d’un cancer colorectal vous expose à un risque 2 à 3 fois plus élevé qu’une personne n’ayant pas de parent au premier degré atteint d’un cancer colorectal. Un parent au premier degré est défini comme étant votre mère, votre père, votre frère ou votre sœur, et votre enfant. Votre risque peut également être plus élevé si d’autres personnes de votre famille ont un cancer colorectal, même si elles ne sont pas des parents au premier degré. Il peut s’agir de grands-parents, de tantes, d’oncles, de cousins, de nièces et de neveux, voire de petits-enfants.
L’âge auquel un parent est diagnostiqué est également important. Le risque pour vous est plus important lorsque le diagnostic est posé avant 45 ans.
Environ 75 % des personnes atteintes d’un cancer colorectal ne le sont pas pour des raisons génétiques. Environ 10 à 30 % ont des antécédents familiaux de la maladie.
Si des membres de votre famille ont reçu un diagnostic de cancer colorectal, votre prestataire de soins de santé peut également recommander un test génétique et/ou une consultation génétique. Certaines mutations de l’ADN sont héritées et sont liées aux cancers colorectaux. Les tests génétiques peuvent fournir les informations nécessaires pour savoir si vous présentez un risque plus élevé, afin que vous puissiez effectuer le bon dépistage au bon moment et éventuellement arrêter le cancer avant qu’il ne se développe ou à un stade très précoce.
Comment le cancer colorectal est-il diagnostiqué ?
Le cancer colorectal peut être diagnostiqué par divers tests. Cette maladie peut être diagnostiquée après l’apparition de symptômes ou si votre soignant découvre quelque chose d’anormal lors d’un test de dépistage.
Au cours du processus de diagnostic, votre médecin peut effectuer les tests suivants :
- Des analyses sanguines (numération globulaire complète, marqueurs tumoraux et enzymes hépatiques).
- Tests d’imagerie (radiographie, tomodensitométrie, IRM, TEP, échographie, angiographie)
- Biopsie
- Coloscopie diagnostique (effectuée après l’apparition de symptômes et non dans le cadre d’un test de dépistage de routine)
- Proctoscopie
Les tests de dépistage de routine sont effectués avant que vous ne présentiez des symptômes. Ces tests sont détaillés ci-dessus.
Comment le cancer colorectal est-il traité ?
Le cancer colorectal est traité en fonction du stade du cancer. Le stade identifie la gravité du cancer. Les options de traitement peuvent inclure la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie.
Quels sont les stades du cancer colorectal ?
Le cancer colorectal est décrit cliniquement par les stades auxquels il est découvert. Les différents stades d’un cancer colorectal sont déterminés par la profondeur de l’invasion de la paroi de l’intestin, l’atteinte des ganglions lymphatiques (nodules de drainage) et la propagation à d’autres organes (métastases). Vous trouverez ci-dessous une description des stades du cancer colorectal et du traitement correspondant à chaque stade. Dans la plupart des cas, le traitement nécessite l’ablation chirurgicale (résection) de la partie affectée de l’intestin. Pour certaines tumeurs, la chimiothérapie ou – pour les cancers du rectum – la radiothérapie sont ajoutées pour gérer la maladie.
Stade 0 : Pour les lésions de stade 0 – également appelées carcinome in situ – la maladie reste dans la paroi du côlon ou du rectum. Les lésions sont au stade précancéreux et ne sont pas des cancers. Par conséquent, l’ablation de la lésion, soit par polypectomie via une coloscopie, soit par chirurgie si la lésion est trop importante, peut suffire au traitement.
Stade I : Les cancers colorectaux de stade I se sont développés dans la paroi de l’intestin mais ne se sont pas propagés au-delà de son enveloppe musculaire ou dans les ganglions lymphatiques proches. Le traitement standard d’un cancer du côlon de stade I est généralement une résection du côlon seul, au cours de laquelle la partie affectée du côlon et ses ganglions lymphatiques sont enlevés. Le type de chirurgie utilisé pour traiter un cancer du rectum dépend de sa localisation, mais comprend une résection antérieure basse ou une résection abdominopérinéale.
Stade II : Le stade II est divisé en trois stades plus petits. Au premier stade, IIA, le cancer s’est propagé à travers la paroi du côlon. Au stade IIB, le cancer colorectal a pénétré au-delà des couches musculaires du gros intestin. Au stade IIC, le cancer s’est même propagé dans les tissus adjacents. Toutefois, dans toutes les lésions de stade II, le cancer n’a pas encore atteint les ganglions lymphatiques. En général, le seul traitement pour ce stade du cancer du côlon est une résection chirurgicale (ablation), bien qu’une chimiothérapie après la chirurgie puisse être ajoutée. Pour un cancer du rectum de stade II, une résection chirurgicale est parfois précédée ou suivie d’une chimiothérapie et/ou d’une radiothérapie.
Stade III : Un cancer colorectal de stade III est considéré comme un stade avancé du cancer car la maladie s’est propagée aux ganglions lymphatiques. Une fois encore, il existe trois stades plus petits de cancer colorectal de stade III. Le stade IIIA est caractérisé par un cancer qui a dépassé la paroi du côlon et s’est propagé à un à trois ganglions lymphatiques ou par une lésion très précoce de la paroi du côlon qui s’est propagée à quatre à six ganglions lymphatiques. Au deuxième stade, IIIB, un plus grand nombre de ganglions lymphatiques sont touchés ou il y a une lésion plus avancée dans la paroi du côlon avec un à trois ganglions lymphatiques touchés. À ce stade, le cancer touche également les organes de l’abdomen. Au stade IIIC, le cancer continue de se propager aux ganglions lymphatiques voisins et touche davantage les tissus adjacents des organes de l’abdomen. Pour un cancer du côlon, la chirurgie est généralement pratiquée en premier lieu, suivie d’une chimiothérapie. La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent précéder ou suivre la chirurgie pour un cancer du rectum de stade III.
Stade IV : pour les patients atteints d’un cancer colorectal de stade IV, la maladie s’est propagée (métastasée) à des organes distants tels que le foie, les poumons ou les ovaires. Ce stade est également divisé en trois étapes. Le stade IVA est caractérisé par un cancer qui s’est propagé à un organe et à des ganglions lymphatiques plus éloignés du côlon. Au stade IVB, le cancer s’est déplacé vers plus d’un organe distant et plus de ganglions lymphatiques. Au stade IVC, le cancer a atteint non seulement les organes distants et les ganglions lymphatiques, mais aussi les tissus de l’abdomen. Lorsque le cancer a atteint ce stade, la chirurgie est généralement utilisée pour soulager ou prévenir les complications plutôt que pour guérir le patient de la maladie. Parfois, la propagation du cancer est suffisamment limitée pour que la chirurgie puisse tout enlever. En cas de maladie minime dans le foie, la tumeur peut être traitée par ablation par radiofréquence (destruction par la chaleur), par cryothérapie (destruction par congélation) ou par chimiothérapie intra-artérielle. Pour les cancers de stade IV qui ne peuvent être enlevés par chirurgie, la chimiothérapie, la radiothérapie ou les deux peuvent être utilisées pour soulager, retarder ou prévenir les symptômes.
Qu’est-ce que la chimiothérapie ?
La chimiothérapie désigne les médicaments qui tuent les cellules cancéreuses. Les médicaments de chimiothérapie peuvent être administrés par voie intraveineuse (dans une veine) via une injection ou une pompe, ou par voie orale (par la bouche) sous forme de pilule. Chaque médicament agit contre un cancer spécifique et est administré selon des doses et un calendrier précis. La chimiothérapie peut être recommandée pour les cancers colorectaux avancés, dans lesquels les cellules cancéreuses se sont propagées aux ganglions lymphatiques (nodules de drainage) ou à d’autres organes.
La chimiothérapie est utilisée de la manière suivante :
- La chimiothérapie primaire est utilisée lorsque le cancer colorectal s’est déjà métastasé (propagé) à d’autres organes, comme le foie ou les poumons. Dans cette situation, comme la chirurgie ne peut généralement pas éliminer le cancer, la chimiothérapie peut éventuellement réduire les nodules tumoraux, soulager les symptômes et prolonger la vie.
- La chimiothérapie néo-adjuvante est administrée avant la chirurgie pour certains cancers du rectum afin de réduire la tumeur et permettre au chirurgien de mieux l’enlever. Dans cette situation, le patient reçoit généralement une radiothérapie en même temps que la chimiothérapie.
- Le cas échéant, une chimiothérapie adjuvante est administrée après l’ablation chirurgicale du cancer colorectal. La chirurgie peut ne pas éliminer toutes les cellules cancéreuses, et certaines peuvent rester dans les ganglions lymphatiques ou d’autres organes. La chimiothérapie adjuvante est utilisée pour tuer ces cellules cancéreuses restantes.
Votre médecin discutera avec vous du traitement le plus adapté à votre cas.
Qu’est-ce que l’immunothérapie ?
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L’immunothérapie est un type de traitement plus récent du cancer colorectal. L’objectif de l’immunothérapie est de stimuler la réaction immunitaire du patient aux cellules cancéreuses afin de l’aider à combattre la maladie plus efficacement. Il existe deux types d’immunothérapie : active et passive.
- L’immunothérapie active vise à stimuler le système immunitaire du patient. On fait en sorte que les anticorps (cellules du système immunitaire) du patient reconnaissent un composant anormal des cellules cancéreuses, puis tuent sélectivement ces cellules. Un vaccin est un exemple d’immunothérapie active. L’immunothérapie active et les vaccins contre le cancer colorectal font encore l’objet de recherches.
- Les produits d’immunothérapie passive sont fabriqués en laboratoire pour imiter les anticorps de l’organisme. Les médicaments d’immunothérapie passive ne stimulent pas le système immunitaire des patients pour combattre la maladie. Ces anticorps artificiels ciblent plutôt des composants spécifiques des cellules cancéreuses colorectales afin d’empêcher les cellules cancéreuses d’échapper à la réponse immunitaire naturelle de l’organisme.
Quels sont les effets secondaires de la chimiothérapie et des immunothérapies ?
Chimiothérapie traditionnelle
Les effets secondaires de la chimiothérapie traditionnelle dépendent du médicament, de son dosage, de la durée du traitement et du patient. Comme les médicaments de chimiothérapie traditionnelle ciblent les cellules cancéreuses qui se divisent rapidement, ils tuent également d’autres cellules saines qui se divisent rapidement dans la muqueuse buccale et le tractus gastro-intestinal, les follicules pileux et la moelle osseuse. Les effets secondaires de la chimiothérapie proviennent des dommages causés à ces cellules normales. (Bien que la perte de cheveux ne soit pas commune à la plupart des traitements de chimiothérapie pour le cancer colorectal, certaines personnes peuvent connaître un amincissement des cheveux).
Les effets secondaires de la chimiothérapie traditionnelle peuvent inclure :
- Nausées.
- Vomissements.
- Perte d’appétit.
- Perte de cheveux.
- Plaies dans la bouche.
- Éruptions cutanées.
- Diarrhée.
Étant donné que la chimiothérapie affecte la moelle osseuse, il peut également y avoir un risque accru d’infection (en raison d’un faible nombre de globules blancs), de saignements ou d’ecchymoses à la suite de blessures mineures (en raison d’un faible nombre de plaquettes sanguines) et de fatigue liée à l’anémie (en raison d’un faible nombre de globules rouges).
Bien que cela puisse prendre un certain temps, la plupart des effets secondaires liés à la chimiothérapie disparaissent lorsque celle-ci est arrêtée.
Qui est exposé au risque de cancer colorectal ?
Chacun d’entre nous est exposé au risque de cancer colorectal. Bien que l’on ne connaisse pas la cause exacte du développement des polypes précancéreux du côlon qui conduisent au cancer colorectal, certains facteurs augmentent le risque de développer des polypes colorectaux et un cancer. Ces facteurs de risque sont les suivants
L’âge : le risque de développer des polypes et un cancer colorectal augmente avec l’âge. Le cancer colorectal est plus fréquent chez les personnes de plus de 50 ans, mais des adultes plus jeunes peuvent également développer un cancer colorectal.
Autres conditions médicales : Des conditions médicales (diabète de type 2, antécédents de cancer, antécédents de maladie intestinale inflammatoire) et des conditions héréditaires (syndrome de Lynch, polypose adénomateuse familiale) peuvent augmenter vos chances de développer un cancer colorectal.
Facteurs liés au mode de vie : Vous pouvez avoir un risque accru de développer un cancer colorectal si vous buvez de l’alcool, consommez du tabac, ne faites pas assez d’exercice et/ou si vous êtes en surpoids. Le tabagisme augmente le risque de polypes précancéreux et de cancer colorectal. Un régime alimentaire riche en graisses et en calories et pauvre en fibres, en fruits et en légumes a été associé à un risque accru de développer un cancer colorectal. De nombreux facteurs liés au mode de vie qui augmentent le risque de cancer colorectal peuvent être modifiés pour réduire ce risque.
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